Balones parados, esperanzas vivas: ¿Puede la obsesión de Inglaterra por el balón parado ganar un Mundial?

¿El juego bonito? Bah, mejor un centro desde el córner

Hay algo maravillosamente inglés en depositar tus esperanzas mundialistas no en un tiki-taka elegante o en contraataques devastadores, sino en las artes oscuras de los córneres, los tiros libres y los saques de banda largos. Sin embargo, aquí estamos, y el ex portero de Inglaterra, Paul Robinson, cree que el equipo de Thomas Tuchel podría apoyarse en las jugadas a balón parado para alcanzar la gloria en 2026.

¿Sinceramente? Puede que tenga razón.

Los números no mienten

La Premier League se ha vuelto completamente loca por las jugadas a balón parado esta temporada. Según la BBC, aproximadamente 230 de los 845 goles de la liga han llegado en situaciones de balón parado (excluyendo penaltis), lo que supone alrededor del 27%. Eso representa un aumento desde los aproximadamente 0.6 goles de balón parado por partido de la temporada pasada a los 0.8 de esta campaña, según Sky Sports. La tendencia es innegable.

El Leeds United y el Tottenham comparten el primer puesto en dependencia de jugadas a balón parado, con un impresionante 35% de sus goles provenientes de estas acciones. El Arsenal no se queda atrás, ya que se informa que ha marcado alrededor de un tercio de sus goles de esta forma mientras impulsa su lucha por el título.

Y es el Arsenal quien merece más crédito por iniciar esta revolución. Nicolas Jover, el entrenador especialista en jugadas a balón parado del club, ha convertido los córneres y tiros libres en una verdadera arma de ataque. Los Gunners han marcado 16 goles de córner en 29 partidos esta temporada, igualando el récord del club en la Premier League a falta de nueve partidos. El resto de la liga ha tomado nota: 15 de los 20 clubes de la máxima categoría emplean ahora entrenadores dedicados a las jugadas a balón parado. El arma secreta del fútbol ya no es tan secreta.

El servicio de entrega de Inglaterra

Aquí es donde se pone interesante para los Three Lions. La plantilla de Tuchel está repleta de jugadores que prosperan en estas situaciones.

Declan Rice ha sido uno de los creadores más prolíficos de la Premier League esta temporada, con informes que sugieren que la mayoría de sus asistencias provienen de jugadas a balón parado. Bukayo Saka ofrece otra opción peligrosa desde las bandas. Ambos son casi seguros titulares en Estados Unidos, Canadá y México el próximo verano.

Luego está Reece James. El capitán del Chelsea, si su estado físico lo permite, aporta una precisión milimétrica desde la derecha. Sus números de asistencias esta temporada se inclinan fuertemente hacia las situaciones de balón parado, lo que lo convierte en una opción valiosa para la plantilla incluso si su historial de lesiones nos da a todos palpitaciones leves.

En el remate, Tuchel no tiene escasez de objetivos. Dan Burn y Harry Maguire proporcionan el tipo de presencia aérea que hace que los defensas se sientan profundamente incómodos en los córneres. Harry Kane y Dominic Calvert-Lewin ofrecen una amenaza real de gol por aire. Es una combinación potente.

Tuchel ya está convencido

Esto no es una opinión de tertulia cualquiera. El propio Tuchel ha declarado públicamente que quiere que Inglaterra utilice saques de banda largos, envíos directos y rutinas a balón parado como parte fundamental de su estrategia para el Mundial. El hombre es pragmático hasta la médula. Si lanzar el balón al área gana partidos, lo lanzará al área todo el día.

Con Inglaterra encuadrada en el Grupo L junto a Croacia, Ghana y Panamá, no faltarán oportunidades para perfeccionar estas rutinas antes de las rondas eliminatorias. Y en el fútbol de torneos, donde los partidos cerrados y las defensas cautelosas son la norma, una jugada a balón parado bien ensayada puede valer más que todas las estadísticas de posesión del mundo.

El veredicto

¿Ganarán las jugadas a balón parado por sí solas el Mundial para Inglaterra? Por supuesto que no. Todavía necesitas un centro del campo que funcione, una defensa sólida y un poco de suerte. Pero como ventaja, ¿un verdadero factor X que te separa de equipos con talento similar? Robinson tiene toda la razón. La calidad de Inglaterra en el balón parado podría ser la diferencia entre otro fracaso glorioso y poner fin a esa dolorosa sequía que se remonta a 1966.

A veces, el juego bonito se gana haciendo las cosas feas de manera brillante.

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