Das ultimative Auswärtsspiel: Warum Irans Fußballkapitänin zurück ins Feuer geht

Die hohen Einsätze des schönen Spiels

Seien wir ehrlich: Für die meisten von uns in Großbritannien ist der stressigste Teil eines Fußballspiels die Frage, ob der lokale Chipper nach einem trostlosen 0:0 noch geöffnet hat oder ob der VAR-Schiedsrichter versehentlich auf seiner Brille sitzt. Für Zahra Ghanbari, die Kapitänin der iranischen Frauennationalmannschaft, stehen die Dinge etwas anders. Wir sprechen hier von einer Frau, die ihre Karriere damit verbracht hat, gegen mehr als nur einen Ball zu kämpfen. Sie kämpfte gegen ein Regime, das eine Frau in kurzen Hosen oft als ernsthafte Bedrohung der nationalen Sicherheit betrachtet.

In einer Entwicklung, die wie ein besonders düsterer John-le-Carré-Roman klingt, hat Ghanbari ihren Asylantrag in Australien offenbar zurückgezogen. Das ist kein Fall von Heimweh oder der Erkenntnis, dass Vegemite eine Zumutung für den menschlichen Gaumen ist. Stattdessen scheint es ein verzweifelter Rückzug zu sein, angetrieben durch den ältesten Trick im autoritären Spielbuch: die Sicherheit der Zurückgebliebenen. Wenn die eigene Familie plötzlich verschwindet, fühlt sich ein Leben in Freiheit auf der Südhalbkugel schnell wie eine sehr einsame Aussicht an.

Der australische Traum trifft auf eine harte Realität

Die Geschichte begann mit einem Hoffnungsschimmer. Mehrere Mitglieder des iranischen Kaders, die nach Australien gereist waren, sahen die Chance, die beklemmende Atmosphäre Teherans gegen den Sonnenschein von Perth und Sydney einzutauschen. Es war ein mutiger Schritt, ein Wagnis, das einen Elfmeter in letzter Minute wie ein Kinderspiel aussehen lässt. Ghanbari war das fünfte Mannschaftsmitglied, das seinen Entschluss revidierte, nach einer Reihe von Kehrtwenden, die einen olympischen Kunstturner schwindelig machen würden. Aber hier geht es nicht um sportliche Glanzleistungen, sondern ums Überleben. Die Nachrichtenagentur IRNA, die etwa so objektiv ist wie ein Elternteil beim Sportfest einer Grundschule, hat bestätigt, dass sie über Malaysia nach Iran zurückfliegt.

Warum Malaysia, fragen Sie? Es ist ein häufiger Transitpunkt, aber in der Welt der internationalen Spionage und erzwungenen Rückführungen ist es oft der Ort, an dem der eigentliche Druck ausgeübt wird. Für Ghanbari ist der Flug nach Hause wohl der längste ihres Lebens. Sie kehrt in ein Land zurück, in dem Sportlerinnen zu Symbolen des Widerstands geworden sind, ob sie es beabsichtigten oder nicht. Von den Protesten 2022, ausgelöst durch den Tod von Mahsa Amini, bis hin zum schlichten Akt, in einem Stadion Sport zu treiben, balancieren diese Frauen auf einem Seil über einem sehr tiefen Abgrund.

Die fehlenden Puzzleteile

Der erschreckendste Aspekt dieses Berichts ist die Erwähnung vermisster Familienangehöriger. In Großbritannien rufen wir bei einer vermissten Person die Polizei und hängen Plakate auf. Im Iran bedeutet das Verschwinden der Familie eines hochkarätigen Überläufers in der Regel, dass sie als Pfand festgehalten werden. Es ist eine brutale, effektive und durch und durch feige Taktik. Indem der Staat einen Bruder, einen Vater oder eine Schwester in Gewahrsam nimmt, kann er seine abtrünnigen Stars mit erschreckender Präzision wieder in seine Umlaufbahn ziehen.

Das haben wir schon früher gesehen. Es ist dasselbe Drehbuch, nur mit anderen Akteuren. Wenn ein Athlet seine Meinung äußert oder versucht zu fliehen, werden seine Liebsten zur Zielscheibe. Das versetzt den Einzelnen in eine unmögliche Lage: Wähle deine eigene Freiheit oder die Sicherheit deiner Familie. Die meisten Menschen, egal wie mutig sie sind, werden sich für Letzteres entscheiden. Es ist schwer, in einem Café in Melbourne einen Flat White zu genießen, wenn man sich fragt, ob die eigene Mutter wegen der eigenen Lebensentscheidungen in einer Zelle im Evin-Gefängnis sitzt.

Eine Perspektive vom bequemen Sofa aus

Aus unserer Perspektive in Großbritannien vergessen wir leicht, wie vieles wir als selbstverständlich betrachten. Wir beschweren uns über den Preis einer Dauerkarte oder die Tatsache, dass unser Lieblingsstürmer zu einem Konkurrenzclub verkauft wurde. Wir behandeln Sport als Seifenoper, als Ablenkung vom Alltag. Für die iranische Frauenmannschaft ist Sport ein Kampfplatz. Sie mussten für das Recht kämpfen zu spielen, das Recht gesehen zu werden und das Recht, ohne die Erlaubnis eines männlichen Vormunds zu existieren.

Die Beziehung des iranischen Regimes zum Frauenfußball war schon immer schwierig. Einerseits begehren sie das Prestige internationaler Wettbewerbe, andererseits verabscheuen sie die Sichtbarkeit, die er Frauen verschafft. Es ist ein klassischer Fall von dem Wunsch, seinen Kuchen zu haben und ihn gleichzeitig zu essen, wenn der Kuchen in der Küche systemischer Unterdrückung gebacken wurde. Wenn Spielerinnen beginnen, Asyl zu beantragen, ist das eine massive Blamage für eine Regierung, die behauptet, in der Islamischen Republik sei alles eitel Sonnenschein.

Die Rolle der Staatsmedien und die Waschmaschine der Propaganda

Wir sollten uns auch einen Moment Zeit nehmen, um die kreativen Schreibkünste der IRNA zu würdigen. Ihre Berichte sind Meisterwerke der Auslassung. Sie stellen diese Rückkehrer als freiwillig dar, als hätten die Spielerinnen schlicht bemerkt, dass sie in Teheran das Bügeleisen angelassen haben. Von Drohungen, Einschüchterungen oder vermissten Angehörigen ist keine Rede. Es ist eine sterilisierte Version der Realität, die zeigen soll, dass der Staat noch die Kontrolle hat und seine Bürger loyal sind, selbst wenn sie die letzten zwei Wochen damit verbracht haben, buchstäblich überall anders um ein Visum zu betteln.

Diese Art von Propaganda ist für das Überleben des Regimes unerlässlich. Würde die Bevölkerung das wahre Ausmaß der Verzweiflung unter ihren nationalen Helden sehen, könnte die Fassade zu bröckeln beginnen. Indem die Rückkehr als einfache Meinungsänderung dargestellt wird, wird die Illusion der Stabilität aufrechterhalten. Aber wir wissen es besser. Wir können zwischen den Zeilen lesen, und die Zeilen schreien.

Was kommt als Nächstes?

Die große Frage ist nun, was Zahra Ghanbari erwartet, wenn sie im Iran landet. Die Geschichte legt nahe, dass es keine Konfettiparade geben wird. Es wird wahrscheinlich Verhöre geben, möglicherweise ein Verbot des Sports und eine sehr lange Phase der Überwachung. Das Regime muss ein Exempel an denen statuieren, die zu fliehen versuchen, um sicherzustellen, dass der Rest des Kaders zweimal nachdenkt, bevor er allzu sehnsüchtig auf einen fremden Horizont schaut.

Es ist eine Tragödie für den Sport und eine Tragödie für die Menschenrechte. Ghanbari ist ein außergewöhnliches Talent, eine Anführerin, die unzählige Mädchen in ihrer Heimat dazu inspiriert hat, einen Ball in die Hand zu nehmen. Sie in die Dunkelheit zurückgedrängt zu sehen, ist ein Schlag für jeden, der glaubt, dass Sport ein Weg zur Befreiung sein sollte. Es ist eine Erinnerung daran, dass der Platz zwar eben sein mag, die Welt um ihn herum aber ganz sicher nicht.

Das Urteil: Ein Spiel ohne Gewinner

Am Ende ist dies eine Geschichte ohne Gewinner. Australien verliert eine potenzielle Bewohnerin, die zur Sportkultur des Landes hätte beitragen können. Der Iran verliert seinen internationalen Ruf, was davon noch übrig war. Und am wichtigsten: Zahra Ghanbari verliert ihre Chance auf ein Leben nach eigenen Bedingungen. Was bleibt, ist die kalte, harte Realität des politischen Druckmittels.

Wir können nur hoffen, dass die internationale Gemeinschaft diese Frauen genau im Blick behält. Öffentlichkeit ist oft ihr einziger Schutzschild. Wenn die Welt aufhört hinzuschauen, kann das Regime ungestraft handeln. Wenn Sie also das nächste Mal über eine fragwürdige Abseitsenscheidung oder einen verregneten Dienstagabend in Stoke verärgert sind, denken Sie kurz an die Kapitänin, die zwischen ihrem Traum und ihrer Familie wählen musste. Das ist der wahre Druck des Spiels.

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