Arsenal vs. Man City: Das Carabao-Cup-Finale, das die Saison beider Klubs prägen könnte

Ein historisches League-Cup-Finale in Wembley

Zum ersten Mal in der 65-jährigen Geschichte des Carabao Cups treffen die beiden besten Mannschaften der Premier League im Finale aufeinander. Arsenal und Manchester City begegnen sich diesen Sonntag in Wembley, und obwohl es sich um den sogenannten kleineren heimischen Pokal handelt, könnten die Einsätze für beide Trainer kaum höher sein.

Die Frage, die alle beschäftigt: Wer braucht diesen Pokal eigentlich mehr?

Arteta: Sechs Jahre und kein Ende in Sicht

Fangen wir mit dem Mann an, der einst Guardiolas Hütchen trug. Mikel Arteta hat Arsenal von einem ewigen Mitläufer zu einem echten Titelanwärter verwandelt, doch der Trophäenschrank sammelt seit dem FA-Cup-Triumph 2020 über Chelsea Staub. Sechs Jahre ohne einen großen Titel sind eine lange Zeit für einen Klub von Arsenals Format.

Die Gunners stehen neun Punkte an der Tabellenspitze der Premier League, haben in 31 Ligaspielen lediglich 22 Tore kassiert (die beste Defensive der Liga) und sind seit dem 25. Januar ungeschlagen. Sie haben sechs ihrer letzten sieben Pflichtspiele gewonnen. Auf dem Papier ist dies eine Mannschaft, die Trophäen heben sollte.

Dennoch hinterlassen drei aufeinanderfolgende Zweitplatzierungen in der Liga einen bitteren Nachgeschmack. Wie Bukayo Saka es ausdrückte: 'Wir sind dreimal in Folge Zweiter geworden, das weiß jeder. Dieses Jahr haben wir die feste Überzeugung, dass wir es schaffen können.'

Ein Carabao-Cup-Sieg würde mehr bewirken als nur die Durststrecke zu beenden. Er würde Arsenal den psychologischen Schub geben, um auf ein mögliches historisches Quadruple hinzuarbeiten, auch wenn dafür noch 14 Siege in allen verbleibenden Wettbewerben nötig sind. Kein Druck, Jungs.

Guardiola: Das Imperium schlägt zurück (oder versucht es zumindest)

Pep Guardiola hat 15 heimische Titel in England gewonnen. Sein erster? Der League Cup 2018, bezeichnenderweise ein 3:0-Kantersieg gegen Arsenal auf eben diesem Rasen. Man könnte argumentieren, er braucht keinen weiteren Carabao Cup.

Doch der Kontext ist entscheidend. City hat seit dem Community Shield 2024 keinen Titel mehr geholt. In dieser Woche kassierten sie ein 1:5-Aggregatdebakel gegen Real Madrid in der Champions League. Sie haben nur eines ihrer letzten fünf Spiele gewonnen. Und vielleicht am ernüchterndsten: In den letzten sechs Duellen mit Arsenal blieb City ohne Sieg.

Guardiola selbst scheint zwischen Trotz und Verzweiflung hin- und hergerissen. 'In vielerlei Hinsicht sind wir knapp unter dem geforderten Niveau, aber das wird sich entfalten,' sagte er kürzlich. 'Ich habe das Gefühl, wir sind nah dran.' Nah dran, sicher. Aber Nähe füllt keine Trophäenschränke.

Sein Vertrag läuft bis Juni 2027, doch es gibt Gerüchte über einen möglichen Abgang bereits in diesem Sommer. Eine Niederlage hier könnte die Erzählung beschleunigen, dass Citys goldenes Zeitalter seinem Ende entgegengeht. ESPN hat einen möglichen Arsenal-Sieg bereits als symbolisches Ende von Guardiolas Ära bezeichnet. Hart? Vielleicht. Aber Fußball ist schnelllebig.

Das Zahlenspiel

Arsenal hat in diesem Wettbewerb eine gewisse Erfahrung, wenn auch nicht viel. Den League Cup gewannen sie zweimal, zuletzt 1992/93. City hingegen hat ihn achtmal geholt. Nur Liverpool hat mehr.

Citys Weg ins Finale war gnadenlos: Huddersfield, Swansea, Brentford und Newcastle, wobei sie jede Runde mit zwei Toren Vorsprung gewannen. Arsenal bezwang Port Vale, Brighton, Crystal Palace und Chelsea. Beide Seiten haben ihren Platz hier verdient.

Verletzungs-Update

Arsenal bangt um Martin Odegaard, der sechs Spiele wegen eines Knieproblem verpasst hat. Jurrien Timber zog sich unter der Woche gegen Leverkusen eine Knöchelverletzung zu, und Mikel Merino fällt nach einer Fußoperation aus. Bei City ist Josko Gvardiol nicht einsatzbereit, doch Mateo Kovacic kehrt zurück und Bernardo Silva darf spielen, da seine Sperre nur für UEFA-Wettbewerbe gilt.

Das Urteil

Beide Trainer brauchen diesen Titel, jedoch aus völlig unterschiedlichen Gründen. Arteta braucht ihn, um zu beweisen, dass Arsenal es tatsächlich zu Ende bringen kann. Guardiola braucht ihn, um zu beweisen, dass City noch nicht am Ende ist. Wenn man mich zwingen würde zu wählen, wer ihn mehr benötigt, würde ich zu Guardiola tendieren. Arsenals Saison wird nicht durch den Carabao Cup definiert. Citys möglicherweise schon.

Was auch immer in Wembley passiert, eines ist sicher: Dies ist nicht einfach ein weiteres League-Cup-Finale. Es ist ein Prestigespiel für beide Klubs und möglicherweise ein Wendepunkt im Premier-League-Titelrennen.

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