38 Jahre hinter Gittern für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat: Der Fall Peter Sullivan wird endlich untersucht

Ein Justizirrtum, der fast vier Jahrzehnte brauchte

Wer glaubt, das britische Justizsystem sei langsam, sollte sich den Fall Peter Sullivan ansehen. Der Mann verbrachte 38 Jahre im Gefängnis für einen Mord, den er nicht begangen hat. Das ist kein Tippfehler. Achtunddreißig Jahre. Er kam in einer Ära der Schulterpolster hinein und trat in eine Welt heraus, die von Smartphones beherrscht wird. Und jetzt, endlich, untersucht eine unabhängige Behörde, wie alles so katastrophal schiefgehen konnte.

Das Verbrechen, das Merseyside schockierte

Am 2. August 1986 wurde die 21-jährige Floristin Diane Sindall ermordet. Ihre Leiche wurde von einem Spaziergänger mit Hund in einer Gasse nahe der Borough Road in Birkenhead gefunden. Sindall hatte in Teilzeit als Bardame gearbeitet und für ihre bevorstehende Hochzeit gespart. Was folgte, war Berichten zufolge eine der größten Fahndungsaktionen in der Geschichte von Merseyside.

Peter Sullivan, damals ein junger Mann mit Lernschwierigkeiten, wurde festgenommen und siebenmal ohne einen Anwalt verhört, obwohl er einen angefordert hatte. Mehreren Berichten zufolge wurde ihm damit gedroht, wegen 35 weiterer Vergewaltigungen angeklagt zu werden, falls er sich weigere zu gestehen. Sullivan behauptet außerdem, er sei in seiner Zelle von Beamten körperlich misshandelt worden. Unter diesem Druck gestand er. Beim Prozess 1987 reichte dieses Geständnis in Verbindung mit inzwischen widerlegten Bissspuren als Beweismittel aus, um ihn zu verurteilen.

Die Presse taufte ihn hilfreicherweise das "Beast of Birkenhead." Denn nichts schreit so sehr nach einem fairen Prozess wie ein Boulevardblatt-Spitzname.

DNA schreibt die Geschichte um

Hier kommt die Wendung, auf die viel zu lange gewartet werden musste. Im Jahr 2023 ergaben moderne DNA-Tests an den ursprünglichen Tatortproben das Profil eines unbekannten Mannes. Entscheidend: Es stimmte nicht mit Sullivan überein. Es stimmte auch mit nichts in der nationalen DNA-Datenbank überein. Der Crown Prosecution Service bestritt die Ergebnisse nicht.

Sullivan hatte sich bereits 2008 erstmals an die Criminal Cases Review Commission gewandt, wurde jedoch abgewiesen. Eine ab 2021 durchgeführte Neubeurteilung mithilfe forensischer Techniken, die in den 1980er Jahren noch nicht verfügbar waren, brachte schließlich den Durchbruch. Am 13. Mai 2025 hob der Court of Appeal seine Verurteilung auf. Sullivan kam im Alter von 68 Jahren frei, nachdem er ins Gefängnis gegangen war, bevor die DNA-Analyse überhaupt ein routinemäßiges Werkzeug der Polizei war.

Die Untersuchung der Untersuchung

Jetzt beginnt das Kapitel der Verantwortlichkeit, und es verspricht eine schwierige Lektüre zu werden. Das Independent Office for Police Conduct (IOPC) hat eine vollständige Untersuchung darüber eingeleitet, wie Merseyside Police den ursprünglichen Fall gehandhabt hat. Das IOPC kontaktierte Merseyside Police im Juli 2025, nur um zu erfahren, dass keine formellen Beschwerden eingegangen waren. Die am 27. März 2026 offiziell angekündigte Untersuchung steht vor dem, was Beamte als "erhebliche Beweisschwierigkeiten" bezeichnen, da die ursprünglichen Ermittlungen fast 40 Jahre zurückliegen.

Man kann sich vorstellen, dass zu diesen Herausforderungen das Finden von Beamten gehört, die sich an etwas Nützliches erinnern, sowie von Akten, die nicht der Zeit, feuchten Lagerräumen oder praktischen Ablagefehlern zum Opfer gefallen sind.

Ein Mörder, der noch immer auf freiem Fuß ist

Während Sullivan ein Leben wieder aufbaut, das ihm gestohlen wurde, gibt es eine düstere Randnotiz. Der wahre Mörder von Diane Sindall wurde nie gefasst. Mehr als 260 Männer wurden durch freiwillige DNA-Tests ausgeschlossen, und im Januar 2026 wurde eine Belohnung von 20.000 Pfund für sachdienliche Hinweise ausgesetzt. Neue Festnahmen hat es nicht gegeben.

Die Familie Sindall findet sich derweil dabei wieder, ihren Schmerz erneut zu durchleben. Sie verloren Diane 1986 und haben nun erfahren, dass die Person, die wegen ihres Mordes verurteilt wurde, der falsche Mann war. Sie haben öffentlich appelliert, dass alle mit Informationen an die Öffentlichkeit treten sollen.

Was kommt als Nächstes für Sullivan?

Sullivans Anwalt hilft ihm dabei, einen Entschädigungsantrag zu stellen, der nach britischem Recht auf 1,3 Millionen Pfund begrenzt ist. Der Haken? Er muss seine Unschuld "zweifelsfrei beweisen." Ja, das haben Sie richtig gelesen. Der Mann, der fast vier Jahrzehnte lang zu Unrecht inhaftiert war, muss nun beweisen, dass er es nicht getan hat, anstatt dass der Staat beweist, dass er es getan hat. Britische Justiz, meine Damen und Herren.

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